Depuis l'Antiquité et jusqu'à nos jours, dans des régions aussi diverses que l'Europe, l'Asie, l'Afrique et les Amériques, les relations entre dette et travail expriment le lien fort et son transfert dans le temps entre formes de la dépendance sociale, nomenclatures et classifications des acteurs sociaux et de leurs activités, et dématerialisation des obligations.

Esclavage et asservissement pour dettes, avances sur salaires et matières premières, autant de formes relationnelles entre la dette et le travail qui soulèvent de nombreuses questions, à commencer par celle de savoir s'il s'agit de formes d'exclusion ou plutôt d'inclusion dans une société donnée, ou encore si elles expriment réellement une obligation ou plutôt une forme de réciprocité. Ces liens sont-ils l'expression de sociétés anciennes ou relativement indifférenciées, ou plutôt le résultat de l'essor des marchés puis du capitalisme sous ses différentes formes ?

Cette table ronde se propose de discuter de ces éléments sur la longue durée et dans des aires géographiques variées. De l'Égypte ancienne à la France et l'Europe médiévales, des mondes connectés d'Eurasie et de l'océan Indien, jusqu'aux expériences contemporaines de dynamiques globales, voilà autant de configurations possibles qui invitent à réfléchir sur la persistance étonnante de ces relations entre dette et travail, plus que jamais d'actualité.