François Buonagurio n’est d’abord qu’un petit cireur de chaussures né en 1906 à deux pas du Vieux-Port, à Marseille, dans le quartier populaire et cosmopolite de Saint-Jean, au sein d’une famille d’immigrés italiens. Kid Francis : voilà son nom de scène. Celui avec lequel il va connaître la gloire, gants aux poings. Très tôt attiré par la boxe, le jeune Marseillais connaît une ascension fulgurante : champion de France des poids coqs à 18 ans, champion d’Europe à 19, vainqueur du champion du monde en titre au Madison Square Garden de New York à seulement 20 ans. Sa carrière spectaculaire le mène du Marseille des bars et des cabarets au Paris des Années folles, puis jusqu’aux États-Unis.
Kid Francis aurait pu entrer au panthéon de la boxe. Mais derrière la réussite sportive se dessine aussi un autre monde : celui du Milieu marseillais, des réseaux criminels et des jeux de pouvoir qui entourent la boxe professionnelle. Et bientôt, la grande histoire rattrape le champion. En janvier 1943, lors de la rafle du Vieux-Port organisée par les autorités nazies avec la participation de la police française, il est arrêté avec des milliers d’habitants du quartier et déporté au camp de Sachsenhausen. Cette opération massive, qui entraîne la destruction du quartier Saint-Jean, demeure l’un des épisodes les plus marquants de la Seconde Guerre mondiale à Marseille.
Cette histoire méconnue renaît aujourd’hui dans un passionnant album de bande dessinée. Ses deux auteurs, le dessinateur Grégory Mardon et le journaliste Marius Rivière, évoqueront le destin romanesque de Kid Francis aux côtés de Stéphane Mourlane, Maître de conférences HDR en histoire contemporaine à Aix-Marseille Université.
Dans le cadre du festival Oh Les beaux jours !
Une rencontre organisée dans le cadre du festival Oh les beaux jours ! en partenariat avec le musée d’Histoire de Marseille