Par Fabien Bartolotti, docteur en histoire contemporaine (Aix-Marseille Université, CNRS, TELEMME).

Dans l’effervescence du Marseille de l’entre-deux-guerres, des hommes venus du golfe d’Aden travaillent dans les soutes des navires, attendent une embauche sur les quais ou cherchent à repartir vers les États-Unis, en quête d’une vie meilleure. Comment retracer leur parcours dans une foule portuaire en perpétuel mouvement, où se croisent marins en escale, dockers occasionnels, recruteurs, chiffonniers, ouvriers de la réparation navale, ferrailleurs, migrants en transit et policiers chargés de sécuriser les circulations de marchandises ? La redécouverte d’un rapport d’enquête de 1929 apporte un éclairage inédit sur ces trajectoires fugaces et ouvre une fenêtre plus large sur le quotidien d’une place maritime, où les frontières entre le port et la ville demeurent poreuses. Entre grands trafics de la mondialisation et économies populaires caractérisées par la précarité et les accommodements, le cas des Yéménites invite à suivre, au ras des quais et dans les coulisses du port, l’ombre d'acteurs souvent invisibilisés de la vie maritime.

En lien avec l’exposition « Aden-Marseille. D'un port à l'autre » organisée par les Musées de la Ville de Marseille et le Musée du Louvre au centre de la Vieille Charité