Par Antoine Hermary, Professeur émérite d’archéologie grecque, Université d’Aix-Marseille, Centre Camille Jullian

La petite île de Délos, déserte depuis la fin de l’Antiquité, était restée célèbre à cause de la tradition qui y situait la naissance du dieu Apollon. Depuis le XVe siècle, des voyageurs venus d’Europe occidentale s’y sont arrêtés pour des visites tantôt érudites, tantôt destinées à emporter des œuvres pour constituer ou enrichir des collections d’antiquités. En France, Marseille était un point de passage presque obligatoire pour ces marbres déliens, comme pour tous ceux qui provenaient du bassin oriental de la Méditerranée. Paris était ensuite leur destination principale, mais certains d’entre eux sont restés en Provence. Ceux qui appartenaient à la collection du comte de Choiseul-Gouffier sont bien connus, mais d’autres, arrivés dès la première moitié du XVIIIe siècle, le sont beaucoup moins : ainsi un relief décoré d’un héros cavalier et un petit ensemble rapporté par l’officier de marine Charles Saurin. À ces recherches sur les objets arrivés à Marseille et Aix, qui laissent encore bien des questions ouvertes, on ajoutera un lot de stèles funéraires originaires de Délos/Rhénée passées par l’Italie avant d’entrer au musée Calvet d’Avignon.