Moins de deux mois après leur arrivée à Marseille le 12 novembre 1942, les Allemands, prenant prétexte des attentats que la Résistance a organisés contre eux, veulent faire un exemple. L'état de siège est instauré dès le 5 janvier 1943. Ordonnée par Hitler lui-même, une opération baptisée "Opération Sultan" a été réalisée avec la collaboration des autorités et de la police françaises du 22 janvier au 17 février 1943. Marseille connaît alors une rafle massive de familles juives françaises, l’évacuation puis la destruction du quartier nord du Vieux-Port, qui symbolise aux yeux des nazis la "gangrène" marseillaise, le crime, le vice, la saleté, le cosmopolitisme. La déportation de près de 2000 marseillais accompagne cette opération qui a complètement défiguré le tissu urbain..

Renée Dray-Bensousan historienne, membre de l’Académie de Marseille, spécialiste de l'Histoire de la Deuxième Guerre mondiale à Marseille revient sur ces évènements sans précédents en les contextualisant sur le plan idéologique nazi et de la collaboration d’État.