Conférence

Par Michel Marcelin, Astrophysicien et directeur de recherche émérite au CNRS.

La connaissance précise de l’heure a longtemps été indispensable pour les marins afin de faire le point en mer. L’observatoire astronomique de Marseille permettait de connaître l’heure par l’observation précise des étoiles dont le mouvement apparent résulte de la rotation de la Terre. À la fin du XIXe siècle l’observatoire était équipé de trois horloges de grande précision, construites par Auguste Fénon, elles sont exposées au Musée d’Histoire de Marseille. L’horloge principale donnait le temps sidéral, lié aux étoiles, elle permettait de mettre à l’heure une deuxième horloge de l’observatoire qui donnait le temps légal en France. Cette dernière était appelée horloge mère car elle était reliée par des fils électriques à l’horloge fille des locaux de la faculté des sciences, en haut de la Canebière. Les marins pouvaient y venir facilement pour mettre à l’heure leur chronomètre.