L'espace occupé par le port de Marseille n'a pratiquement pas évolué depuis sa création jusqu'au XIXe siècle. À partir des années 1840, avec le développement considérable des échanges commerciaux et l'afflux de navires à vapeur, de nouvelles extensions se font au nord du Vieux-Port. Puis, au XXe siècle, le port se développe au-delà du territoire marseillais avec l'arrivée du pétrole dans l'étang de Berre. En parallèle, les installations portuaires (digue, docks, gare maritime...) se modernisent et sont en perpétuel renouvellement.